“We nemen ouderen te vaak de touwtjes uit handen”

Ann Peuteman werkt als journaliste bij Knack. Daarnaast verdiept ze zich al jaren in het leven en de rechten van ouderen. In 2019 verscheen haar veelgeprezen boek Grijsgedraaid. Waarom we bang moeten zijn om oud te worden. In 2020 volgde Verplant. Waarom het heerlijk wonen kan zijn in het woonzorgcentrums. Haar derde boek, Oudstrijders. Leren van rebellen op leeftijd, verschijnt in het najaar van 2022 samen met de gelijknamige documentaire.

Ann kaart aan hoe we als maatschappij oudere mensen alles uit handen nemen wat het leven leuk maakt. Ouder worden, of zelfs het verhuizen naar een woonzorgcentrum, hoeft niet het einde te betekenen van de autonomie over een zinvol leven. “Daarbij is cruciaal dat we afstappen van het idee dat alle tachtigplussers één groot blok vormen en amper van elkaar te onderscheiden vallen. Niet alle tachtigers zijn hetzelfde, ze hebben niet allemaal dezelfde noden of wensen. Net zoals niet alle vijftigers of twintigers hetzelfde zijn. Toch hebben we al te vaak de neiging om één oplossing voor al die mensen naar voren te schuiven.”

Als onderzoeker gaat Ann het gesprek aan met de ouderen, en sommigen van hen zijn doorheen de tijd vrienden geworden. “Ik wil een klankbord zijn voor hun zorgen, klachten en ongerustheden. Tijdens mijn lezingen en bijscholingen fungeer ik als een doorgeefluik.” Ann heeft daardoor erg veel aandacht voor de noden van ouderen die verder gaan dan het fysieke. Volgens haar zijn we te snel tevreden wanneer het over onze ouderen gaat. “’Ze worden toch goed verzorgd’, hoor je dan. Daarmee bedoelen mensen: ze zijn gewassen, aangekleed, verzorgd en gevoed. Dat is natuurlijk een noodzakelijk begin, maar het is niet waar mensen gelukkig van worden.  Ik geloof dat we met hele kleine veranderingen een wereld van verschil kunnen maken in het leven van ouderen. We moeten er enkel voor openstaan om die opportuniteiten te zien en erop vertrouwen dat ouderen ook zelf de touwtjes in handen kunnen houden.”