“Als oud-studenten zelf mentor worden, is de cirkel rond”

We zetten graag de mensen achter de werkgroepen in de kijker. Wie zijn ze en waar komt hun passie voor verpleegkunde vandaan? Veerle Leemans is docent verpleegkunde aan de Hogeschool Odisee en lid van de werkgroep Begeleidingsverpleegkunde.

Waarom ben je verpleegkundige geworden?

Ik twijfelde vroeger tussen orthopedagogiek of psychologie en verpleegkunde. Uiteindelijk koos ik voor het laatste. Hier komen al mijn interesses samen: het sociale aspect, de holistische benadering van de patiënt en de wetenschappelijke onderbouw. Vooral oncologische en chronische zorg spraken me aan. Ik startte als oncologisch verpleegkundige en werd later hoofdverpleegkundige op een diabetesafdeling. Intussen werk ik al 23 jaar in het verpleegkundig onderwijs.

Wat boeit je in je job?

Studenten begeleiden in hun groei tot verpleegkundige vind ik een van de mooiste aspecten van mijn job. Ik volg hen van het eerste tot het vierde jaar en zie hoe ze gaandeweg hun eigen professionele identiteit ontwikkelen. Daarbij bereid ik hen voor op de complexiteit van de zorgpraktijk. De wisselwerking tussen onderwijs en werkveld is voor mij essentieel. Daarom werk ik nauw samen met mentoren en andere zorgprofessionals en ben ik betrokken bij leerwerkplaatsen. Tien jaar geleden keerde ik zelfs bewust een jaar terug naar de oncologische zorg, vooral om voeling te houden met wat er op de werkvloer leeft.

Wat is een belangrijke eigenschap van een verpleegkundige?

Dat vind ik moeilijk tot één eigenschap te herleiden. Empathie en verantwoordelijkheidszin zijn belangrijk, net als kritisch denken en reflecteren over je eigen handelen. Ook flexibiliteit en de bereidheid om levenslang te leren horen erbij. De zorgpraktijk verandert snel. Verpleegkundigen moeten klinisch kunnen redeneren, coördineren en samenwerken met verschillende zorgprofessionals.

Wat zijn de mooie momenten op de werkvloer?

Studenten zien groeien. Zeker wanneer iemand onzeker aan de opleiding begint en enkele jaren later met vertrouwen afstudeert als verpleegkundige. Het moment waarop studenten verbanden beginnen te leggen tussen theorie en concrete zorgsituaties vind ik prachtig. Het wordt nog mooier wanneer ik oud-studenten later als collega tegenkom in de rol van mentor of coach voor nieuwe studenten. Dan is voor mij de cirkel rond. Ook de vierde geslaagde editie van de leerwerkplaats met studenten basisverpleegkunde en VVAZ binnen een gestructureerd zorgteam blijft me bij.

Zijn er ook minder fijne momenten?

Veranderingen in het onderwijs en op de werkvloer brengen vaak weerstand met zich mee. Dan is het belangrijk om te blijven zoeken hoe onderwijs en praktijk elkaar kunnen versterken. Tegelijk neemt de druk op de werkvloer toe waardoor mentoren minder ruimte hebben om studenten de begeleiding te geven die ze verdienen. Daarom vind ik de samenwerking tussen opleiding en werkveld zo belangrijk. Studenten moeten voldoende leerkansen krijgen en zich veilig voelen tijdens hun leerproces.

Wat zijn de uitdagingen voor vandaag en morgen voor verpleegkundigen?

De gezondheidszorg verandert in hoog tempo. De bevolking vergrijst, de zorgnood en complexiteit nemen toe en tegelijk kampen we met tekorten aan zorgverleners. Ook technologie, AI, nieuwe beroepsprofielen en gestructureerde zorgteams veranderen onze manier van werken. Bijgevolg moeten we opleidingen voortdurend afstemmen op de praktijk en toekomstige verpleegkundigen voorbereiden op een zorgcontext waarvan we nog niet weten hoe die er over enkele jaren uitziet. Wendbaarheid, kritisch en reflecterend denken en probleemoplossend handelen worden steeds belangrijker. Ook de rol als coach en teamverantwoordelijke krijgt meer gewicht.

Wat doe je in je vrije tijd?

Zorg neemt ook buiten mijn job een belangrijke plaats in. Ik geef als vrijwilliger zorgmassages aan mensen met een chronische aandoening. Daarnaast heb ik een passie voor wijn en verdiep ik me in foodpairing met wijn. Ik reis graag en geniet van cultuur.

Wil jij ook lid worden van de werkgroepen of Regionale Netwerken van NETWERK VERPLEEGKUNDE? Schrijf je in met een mailtje naar info@netwerkverpleegkunde.be.